생활 습관과 환경의 변화, 인구의 고령화 등에 따라 암 환자의 수가 나날이 증가하고 있습니다. 암은 우리 신체의 모든 기관에 발생할 수 있는데 그중에서도 특히 두개골 내, 뇌와 뇌의 주변부에 발생하는 암을 뇌종양이라고 합니다. 지금부터 뇌종양 원인 3가지, 증상 및 예방법에 대해 알아보겠습니다.
뇌종양이란?
뇌종양이란 두개골 내, 뇌와 뇌의 주변부에 발생하는 암을 일컫는 말입니다. 다른 종양과 구별되는 큰 특징으로는 두개골 내에서 종양이 성장한다는 점이 있습니다. 두개골 내의 공간은 한계가 있기 때문에 종양이 커지면서 뇌압이 상승하거나, 종양이 뇌의 특정 부위를 압박하게 되는 경우가 생기게 됩니다. 대부분의 뇌종양 증상은 압박되는 뇌의 부분이 담당하는 특정 기능에 장애가 발생하면서 나타나게 됩니다.
뇌종양은 종양을 구성하는 세포의 종류에 따라 신경교종, 뇌수막종, 신경초종, 뇌하수체종양 등으로 구분되며, 이 중에서 신경교종이 가장 많은 비율로 발병하는 것으로 알려져 있습니다.
뇌종양 원인
뇌종양은 발병 원인이 명확하게 밝혀진 바가 없는 질병입니다. 다만, 뇌종양과 관련하여 진행되는 연구들에서 최근 몇 가지 위험 요인이 뇌종양 원인이 될 수 있다는 점을 발견했습니다.
방사선 노출
뇌종양 원인으로 방사선 노출을 언급할 수 있습니다. 방사선은 우리가 일상생활을 하는 동안 낮은 수준으로 계속하여 노출되고 있습니다. 다만, 일상에서 만나는 방사선이 아닌 강력한 강도의 방사선에 노출이 되면 DNA가 돌연변이를 일으켜 뇌종양이 발생할 수 있습니다. 원자 폭격이나 원자로 폭발 등이 아닌 이상, 우리가 뇌종양이 발생할 만큼의 강력한 수준의 방사능을 만날 가능성은 방사선 치료 정도가 있습니다.
면역 결핍
또 다른 뇌종양 원인으로 면역 결핍이 있습니다. 최근 연구에서는 항암 치료, 이식 수술 등으로 인해 면역 억제 상태에 있거나 면역결핍증후군이 있는 경우에 뇌종양 발생이 증가하는 것으로 보고 있습니다.
유전적 요인
뇌종양 원인으로 유전적 요인과 가족력 가능성을 배제할 수 없습니다. 종양을 억제하지 못하는 유전자를 가진 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌종양이 발생할 가능성이 높습니다. 또한 가까운 친족 중에 뇌종양 환자가 있는 경우, 정기적인 검진을 통해 뇌종양 발병을 관리해야 합니다.
뇌종양 증상
뇌종양 증상은 종양이 두개골 내에서 성장함에 따라 뇌압 상승, 주위 신경 및 뇌의 특정 부위 압박, 뇌피질 자극 등으로 인해 발생하게 됩니다.
뇌종양 증상으로 가장 흔한 것은 머리에 느껴지는 압박감, 두통, 메스꺼움, 구토 등이 발생하거나 발작 병력이 없음에도 발작 증상이 나타나는 것입니다. 뇌종양으로 인해 시력 장애, 청력 장애, 안면신경 마비, 언어 장애 등이 나타나는 경우도 있고, 사지에 마비 증상이 나타나기도 합니다.
또한 뇌종양이 발병하면 성격이나 행동이 갑자기 변화하기도 하고 일상적인 활동을 수행하는 데 문제가 생기기도 합니다. 그리고 뇌종양 증상에는 현기증을 느끼고 균형감각을 상실하는 문제도 있습니다.
뇌종양 예방법
뇌종양은 아직 발병 원인이 명확하게 밝혀진 바가 없기 때문에, 특별한 예방법이 있는 것이 아닙니다. 따라서 뇌종양 증상이 나타날 경우, 그 증상을 잘 판별하여 조기진단을 통해 적절한 시기에 치료를 받는 것이 최선이라 할 수 있겠습니다.