고환은 정자와 남성 호르몬인 테스토스테론을 생산하는 남성 생식기의 일부이며, 이곳에 발생하는 악성 종양이 고환암입니다. 고환암은 비교적 드물게 나타나는 암이지만 35세 이하의 남성에게서 가장 흔하게 발병하는 암이므로, 이에 대비할 수 있도록 지금부터 고환암 원인 및 증상에 대해 알아보겠습니다.
고환이란?
고환은 남성 생식기의 일부입니다. 정자와 남성 호르몬인 테스토스테론을 생산하는 역할을 하며, 음낭이라고 하는 피부 주머니 안쪽(음경의 아래쪽)에 골프공보다 약간 작은 크기 2개가 한 쌍으로 존재합니다. 고환이 생산하는 남성 호르몬은 남성의 성적 성숙과 근육 발달에 필수적입니다.
고환암 원인
잠복 고환
고환암 원인 중에서 선천적인 원인으로는 잠복 고환이 가장 큰 비중을 차지합니다. 잠복 고환은 고환이 음낭으로 완전히 내려와 자리 잡지 못한 형태로 태어난 상태를 말하며, 미숙아나 저체중아인 경우에 잠복 고환의 발생 빈도가 높습니다. 잠복고환은 생식 세포의 형태 변화, 생식선의 비정상적 발육, 온도 상승, 혈류 장애 등으로 인해 점차 변성되어 종양으로 변하게 되는 것으로 알려져 있습니다.
과거력 및 가족력
고환암은 과거에 본인이 고환암에 걸렸던 적인 있는 과거력이나, 가까운 가족 또는 친족이 고환암에 걸렸던 적이 있는 가족력 등이 있을 때 그 발병 위험이 증가합니다.
인종
고환암 원인으로 인종이 있습니다. 물론 모든 인종의 사람들이 고환암에 걸릴 수 있습니다. 그러나 백인은 다른 인종보다 고환암에 걸릴 가능성이 더 높으며, 흑인에게는 고환암이 드물게 발병하는 것으로 알려져 있습니다.
기타 후천적 요인
고환암 원인 중, 기타 후천적인 원인으로는 외상이나 고환이 위축될 수 있는 화학물질에 노출되는 경우 등이 있습니다. 그리고 산모가 임신 중에 여성 호르몬을 투여할 경우, 태어난 아이에게 고환암이 발생할 위험이 높아집니다. 또한 볼거리 바이러스에 감염되어 그 합병증으로 고환염이 생기면 고환암으로 진행이 될 가능성이 있습니다.
고환암 증상
고환암 증상으로 고환에 덩어리가 만져지거나 갑작스러운 부종이 발생하여 묵직한 느낌이 생길 수 있습니다. 또한 한쪽 고환이 고환암으로 인해 다른 고환보다 단단해지거나 커질 수 있어 양쪽의 모양이 비대칭이 되기도 합니다. 고환암으로는 고환에 통증이 없는 것이 대부분이지만, 고환 내에 출혈이 발생하거나 혈액이 제대로 공급되지 않아 조직이 죽는 경색이 발생하면 급성 통증이 동반되기도 합니다.
고환암에 걸리면 고환 뿐만 아니라 음낭이 전체적으로 부어올라 묵직함이 느껴질 수 있고, 통증이 느껴질 수도 있습니다. 그리고 고환암 증상으로 아랫배, 사타구니, 허리 등에 통증이 발생하기도 합니다.
드물기는 하지만 고환암 증상으로 일부의 경우에는 남성의 유방 조직을 성장하게 하는 호르몬이 생성되기도 합니다. 그에 따라 남성의 유방 조직이 비대해지는 여유증이 발생하거나 유방에 통증이 발생하기도 합니다.
그러나 고환암 초기에는 이와 같은 증상이 뚜렷하지 않고 통증이 없는 경우가 대부분입니다. 그렇기 때문에 증상에 대해 인지가 늦어져 치료가 늦어지게 되는 경우가 많습니다. 또한 고환암은 다른 암에 비해 발병 연령이 낮아 정기적인 건강검진 등으로 암을 조기에 발견하지 못하는 경우가 많습니다. 따라서 고환암의 조기 발견 및 치료를 위해 사춘기 이상의 남성은 고환의 자가 검진 방법을 숙지하고 있는 것이 중요합니다.
